Петр Иванович Щукин (1853-1912) – предприниматель, меценат, коллекционер. Род Щукиных упоминается в московских писцовых книгах с 1787 г. Торговый дом Щукиных производил продажу текстильной продукции в Центральной России, а также в Сибири, на Кавказе, Урале, в Средней Азии и Персии. По выражению П.А. Бурышкина «Щукинская фирма была одной из самых уважаемых в Москве».
П.И. Щукин в 1863 г. был отдан в частную школу-пансион в Выборге, а в 1867 г. переведен в другую известную частную школу-пансион Д.Ф. Гирса в Петербурге. Как пишет Н.Ю. Семенова: «Если в Выборге учились сплошь немцы, а в пансионе Дмитрия Фомича Гирста кого только не было: греки, французы, даже японец, и с ними в компании сыновья владельца знаменитого фарфорового завода братья Корниловы и один из Мамонтовых». После окончания пансиона П.И. Щукин начал готовиться к поступлению в Московский университет, но вместо этого был оправлен отцом за границу, где изучал ткацкое производство и торговлю. Служил волонтером в Торговом доме Абельсдорфа и Мейера (Берлин, 1872-1874), затем переехал в Лион (Франция), где изучал производство шелковых тканей у фабрикантов Севена и Барраля и т.д. В 1878 г. он вернулся в Россию и стал совладельцем семейной фирмы – Торгового дома «И.В. Щукин с сыновьями».
Петр Иванович был одним из самых известных в Москве коллекционеров русской старины. Он собрал несколько коллекций. Первой стала формироваться западноевропейская коллекция, которая состояла из редких книг, графики, офортов, гравюр и т.п. Начало второй, восточной коллекции (персидские ковры и ткани), было связано с торговыми интересами Щукина. Однако вскоре круг предметов стал расширяться: собрание пополнялось старинными рукописями и миниатюрами, ювелирными изделиями, оружием, предметами быта, изделиями из фарфора, керамики, кости, камня (в том числе из Турции, Персии, Индии и даже Японии).
В 1890 г. Щукин на Нижегородской ярмарке приобрел первые старинные русские вещи, что стало главным в его собирательской деятельности. Русское собрание П.И.Щукина полноценно отражало историю России XVII-XIX вв., жизнь и быт ее основных сословий. Коллекцию составили бытовая и церковная утварь, оружие, ткани, ковры, шпалеры, шитье, образцы русского народного искусства.
П.И. Щукин отличался от других коллекционеров тем, что он не только собирал, но и популяризировал собранные им сокровища. В 1895-1912 гг. он подготовил и издал 13 сборников и книг в количестве 45 томов, посвященных описанию своего собрания. Для размещения своей коллекции Щукин в 1891 г. за 40 тыс. руб. приобрел участок земли на М. Грузинской ул. и в 1891-93 гг. выстроил на нем здание, выдержанное в формах древнерусской архитектуры. В 1895 г. частный музей «Российские древности», состоящий из пяти отделов, был открыт для посещения. Рост коллекции заставил в 1897-98 гг. выстроить второе здание и в 1905 г. – третье в том же стиле. Строительство музейного комплекса обошлось более чем в 200 тыс. руб. В 1905 г. Щукин передал музей вместе с усадьбой в дар Историческому музею, оставаясь в нем хранителем и попечителем. За этот дар он был удостоен звания действительного статского советника.
В августе 1907 г. Петр Иванович женился на 33-х летней Марии Ивановне Пономаревой (урождённой Вагнер), у которой было два сына от первого брака: Николай и Георгий. Умер в Москве в октябре 1912 г. Похоронен на кладбище Покровского монастыря.
