Детские годы будущего предпринимателя прошли в Ницце и в Лугано, где отцом были выстроены виллы. Там он получил хорошее домашнее образование. В 1882 году вернувшись в Россию, сдал экзамен в 4-й Петербургской гимназии и поступил в университет. Проучился три года, причём два — на юридическом факультете и один — на историко-филологическом. В 1884 году, с достижением совершеннолетия, он стал распоряжаться значительными средствами, оставшимися от отца. К 25-летнему юбилею Русского музыкального общества пожертвовал ему 200 тысяч рублей. В 1888 году С. П. фон Дервиз занял место председателя правления общества «Рязано-Козловской железной дороги». В 1899 году участвовал в основании Инзерского горного общества, которым были построены Инзерский чугуноплавильный (1893) и Лапыштинский заводы. В 1889 году С. П. Дервиз сделал пожертвование в пользу нуждающихся студентов Московской консерватории. В следующем году он вошёл, в качестве почётного члена, в состав дирекции консерватории вместо С. М. Третьякова. Владел имениями: Старожилово Пронского уезда, Кирицы Спасского уезда, Карловка Сапожковского уезда, недвижимостью в Москве, Санкт-Петербурге, Киеве. Уже после событий 1905 года С. П. фон Дервиз решил покинуть Россию и стал распродавать свою недвижимость. В 1908 году уехала во Францию жена с сыном, Сергей Павлович, распродав свои имения и особняки, уехал следом. Жил на вилле Медитерран в Каннах.